Bei gesunden Menschen verursacht Pseudomonas aeruginosa selten eine Krankheit. Bei empfindlichen Personen kann sie Lungenentzündungen, Wundinfektionen und Sepsis hervorrufen. Besonders bei Personen mit vorliegender Lungenerkrankung kann der Erreger zu Komplikationen führen und eine chronische Infektion verursachen.
Pseudomonas aeruginosa ist ein Nasskeim der ein feuchtes Klima bevorzugt. Er stellt geringe Ansprüche an seine Umgebung, weshalb der Erreger fast überall vorkommt, beispielsweise im Boden und im Wasser. Der Keim ist daher in Luftbefeuchtern, Inhalatoren, ungenügend konzentrierten Desinfektionsmitteln, Waschbecken, Kosmetika, Blumenvasen, Seifen, Waschlappen, Salben, Augentropfen und destilliertem Wasser zu finden. In der Gastronomie bieten vor allem Wassertanks oder -schläuche potentielle Nährböden für den Keim. Eiswürfelmaschinen zum Beispiel müssen daher gut gereinigt und regelmässig überprüft werden, da sie anfällig für Pseudomonas aeruginosa sind.
Im Krankenhaus gilt Pseudomonas aeruginosa als einer der häufigsten Verursacher von Ansteckungen (nosokomiale Infektionen).
Durch Pseudomonas aeruginosa kommt es beispielsweise nach einem Schwimmbadaufenthalt zu Infektionen der Haut und Nägel oder einer Entzündung des Gehörgangs. Es kann vorkommen, dass Kontaktlinsenlösungen mit Pseudomonas aeruginosa kontaminiert sind und so die Hornhaut des Auges vom Komntaktlinsenträger angreifen kann. Selten können auch Gesunde nach dem Baden im Whirlpool Entzündungen der Haarbälge bekommen.
Bei Pseudomonas aeruginosa Infektionen kommt es zu zwei typischen Symptomen, blaugrünem Wundeiter und sein süßlich-aromatischer Geruch.
Die Struktur der äusseren Membran von Pseudomonas aeruginosa ist besonders hartnäckig gegen zahlreiche Antibiotika. Dies spielt für die Therapie eine besondere Rolle: Manche Arten von Antibiotika wirken schlichtweg nicht und im Verlauf der Behandlung werden die Bakterien häufig resistent gegen die Medikamente. Eine ganz gezielte Therapie mit bestimmten Wirkstoffen wird dann notwendig.
Werden die allgemeinen Hygieneregeln einhalten, so kann man einer Infektion vorbeugen. Zusätzliche Massnahmen, wie Desinfizieren und Sterilisieren, müssen ergriffen werden, um den Keim zu bekämpfen und um auszuschliessen, dass er sich verbreitet.